世間猿的自言自語

媒體經常刊登有關自由基與抗氧化物的報導，但是到底什麼是自由基?

自由基是一種俗稱，其實就是人體內具有不成對電子的物質，由於電子不成對，自由基必須從外部取得一個電子才能達到穩定，所以本身會呈現非常活躍且不穩定狀態。

自由基會對細胞及體內物質造成傷害，甚至引起一連串的氧化反應。

但自由基的氧化過程才是對人體的傷害主因，自由基向外搶奪電子，會毫無選擇性的攻擊正常細胞和組織，同時製造出新的自由基，引起連鎖性過氧化反應，使人體出現各種退化性和老化，如血管硬化、免疫功能受影響、腦細胞傷害、關節退化、癌症等現象。

人體會產生的自由基有兩種一是體內合成或新陳代謝產生的自由基，包括維持健康必需的好自由基（如一氧化氮自由基），還有引起連鎖氧化反應的壞自由基（如氧自由基及其衍生物）。

另是來自外在的誘導因子，如抽煙、空氣污染、壓力、食物等因素。

一氧化氮是人體不可或缺的好自由基。大部份由精胺酸在體內合成，對人體極為重要，除了是神經傳導物質，也能鬆弛血管，又有殺菌滅毒的作用。

不過，一氧化氮過多，會讓神經傳導異常和免疫功能，引起某些疾病。

氧氣在體內代謝過程中，有3%的氧氣會得到一個額外的電子，而形成氧自由基。正常時氧自由基會衍生出其他含氧的自由基，如氫氧自由基、烷氧自由基，這些含氧的自由基都具有強烈的氧化能力，統稱氧化自由基。氧化自由基的功能是免疫工作，抵抗細菌或病毒。

不過氧化自由基也會傷害人體。氧化自由基會把脂質變成過氧化脂質，而破壞細胞的原有組織及DNA的完整性，使血管硬化、腦細胞傷害，和甚至引起基因突變產生癌症，這就是所謂的「氧化壓力」。

外界的空氣污染（如汽車及工廠廢氣）、水質變化、生活壓力、抽煙、紫外線、高能量輻射（如X光）、飲食不均、食物污染等因素，都會誘導產生大量的氧化自由基(本應該是防禦，但是通常都過度產生)。

自由基會不斷攻擊人體細胞，一天約7-8萬細胞造成傷害，經年累月造成的許多慢性疾病，包括免疫系統失調、神經萎縮、高血壓、心臟病、糖尿病、關節炎、老人痴呆、癌症等。據估計，大約有一百多種疾病都跟自由基的破壞有關。

要對抗自由基除了減少外在誘導產生外，亦可多食抗氧化的食物，抗氧化才能降低自由基的傷害，抗氧化物的功能就是把物質本身的電子中和自由基的活性，制止氧化反應，讓細胞免於受損，一般新鮮的蔬果都有抗氧化的成份。